外汇是指一国持有的外国货币和以外国货币表示的、可以用于国际支付的各种支付手段和资产。它主要包括外国货币（如美元、欧元、英镑等）、外币存款、外币有价证券（如政府债券、公司债券）以及外币支付凭证（如支票、汇票）等。

外汇的主要作用包括：

1、国际支付工具：外汇是国际贸易中结算债权债务的重要工具，帮助企业或国家之间进行跨境交易。
2、储备资产：各国中央银行持有外汇作为储备资产，用来平衡本国货币汇率、支付外债以及应对经济危机。
3、投资渠道：随着金融市场的发展，外汇也成为投资者的一种重要投资工具，可以通过外汇市场买卖不同货币来获取收益。

外汇交易市场是全球最大的金融市场之一，每天的交易量巨大，参与者包括银行、企业、政府机构以及个人投资者。